Beim Strom wird das Gefälle „elektrische Spannung“ genannt und in Volt angegeben.
Je höher sie ist, desto höher ist auch der Druck, mit dem der Strom durch eine Leitung fliesst. 

Während eine normale Haushaltssteckdose in der Schweiz eine Spannung von 230 Volt hat, liegt die einer Hochspannungsleitung bei bis zu 380.000 Volt (380 Kilovolt). Je mehr Volt an einer Leitung anliegen, desto geringer sind Verluste bei der Stromübertragung.

Aus unseren Steckdosen kommen konstante 230 Volt. Lampen, Computer oder Föne arbeiten mit dieser Spannung; der Backofen verwendet eine Spannung von 400 Volt und braucht eine extra Steckdose. Die neuen E-Autos verwenden sogar 800 Volt.

Achtung aber beim Glühbirnen-Kauf: Auf manchen Packungen sind 12 oder 24 Volt angegeben – das sagt aber nichts über ihren Energieverbrauch aus. Diese Birnen sind lediglich für Geräte gedacht, die mit dieser Spannung arbeiten. Eine 40-Watt-Halogenlogenlampe, die mit 12 Volt funktioniert, verbraucht genauso viel Energie, wenn sie an eine normale 230-Volt-Steckdose angeschlossen ist, wie eine 40-Watt-Lampe.

Die Menge an Strom, die durch eine Leitung fliesst ergibt die Stärke. Auch Stromleitungen sind nur für bestimmte Mengen ausgelegt: Fliesst zu viel Strom, kann das zu Überlastungen, Defekten und Ausfällen führen.

Über eine normale Steckdose können etwa 10 Ampere laufen. Wird die Stromstärke grösser – weil neben dem Fön auch noch der 800-Watt-Staubsauger (3,5 Ampere) an dieselbe Steckdose angeschlossen wird – fliegt die Sicherung raus. 

Ampere bezeichnet also die Menge an Elektronen beziehungsweise Ladungsträgern, die in einer bestimmten Zeitspanne durch eine Leitung fließen. Daher finden sich Angaben zur Stromstärke auch meist an Sicherungskästen. Eine normale Haussicherung hat in der Regel eine Stromstärke von 16 Ampere.

Je mehr Strom in einer bestimmten Zeit fließt, desto höher ist die Stromstärke.

Auf elektrischen Strom übertragen wird diese Leistung in Watt oder Kilowatt (1.000 Watt) angegeben. Je höher die Leistung eines Geräts, desto mehr Strom verbraucht es (so, wie ein grosses Wasserrad mehr Wasser zum Antrieb braucht). Hierbei spielt auch die zeitliche Dimension eine Rolle: Wenn Sie einen Fön mit einer Leistung von 2.000 Watt (2 kW) beispielsweise eine Stunde laufen, verbraucht er zwei Kilowattstunden (kWh).

Umgekehrt wird auch in Watt angegeben, wie viel Energie in einem Moment erzeugt wird, zum Beispiel durch die Photovoltaikanlage auf Ihrem Dach. Dann werden Sie zur „Strom-Quelle“, der Fluss wechselt sozusagen seine Richtung und fließt von Ihrem Haus in die Übertragungsnetze – und auch dafür brauchen wir ein leistungsfähiges Netz.

Joule ist eine abgeleitete Einheit für die Energie, die aufgewendet wird. Dabei wird Watt auch oftmals mithilfe von Joule berechnet. So ist beispielsweise 1 Watt die Leistung, die während der Zeit von einer Sekunde eine Energie von einem Joule umsetzt. Eine Glühbirne mit 100 Watt verbraucht also 100 Watt oder auch 100 Joule pro Sekunde.

1 W = 1 J/s

1 kJ = 0,000278 kWh

1 kWh = 3.600 kJ

Die Pferdestärke (PS) ist eine veraltete, jedoch im Alltag noch häufig anzutreffende Einheit der Leistung:

Ein Kilowatt entspricht 1,359621617… PS,

und eine PS entspricht 0,73549875 kW (75 kg × 1 m/s × 9,80665 m/s²).

Es gibt drei gängige Näherungsformeln zum Umrechnen:

4 PS ~ 3 kW (ca. 2 % Abweichung)

15 PS ~ 11 kW (ca. 0,3 % Abw)

34 PS ~ 25 kW (ca. 0,03 % Abw)

Der Energieverbrauch wird in Kilowattstunden berechnet. Das ist die Energie, die ein Gerät mit einer Leistung von einem Kilowatt (1000 W) in einer Stunde umsetzt. Sie werden benutzt, um zu berechnen, was ein Elektrogerät pro Jahr verbraucht. Nur so ist ein Vergleich möglich, denn die meisten Geräte sind ja nicht permanent im Einsatz.

• Mit 1 kWh kann man 2½ Stunden Staubsaugen
• 90 Stunden eine Energiesparlampe brennen lassen
• 10 Stunden lang mit einer 100-W-Glühbirne einen Raum beleuchten
• 80 - 100 Stunden aktiv am Laptop arbeiten
• 20 Stunden fernsehen
• 20 Tage lang den Fernseher im Stand-by-Betrieb lassen
• 133 Scheiben Toastbrot in einem Toaster rösten
• 15 Hemden bügeln
• 2 Tage einen Kühlschrank mit 300 Litern Fassungsvermögen betreiben
• 1 Waschgang mit der Waschmaschine machen
• Mit 1 kWh fährt ein Elektroauto durchschnittlich ca. 5 km
• Mit 1 kWh kann man 1 Tonne 360 Meter hochheben
• 1 Liter Heizöl enthält 10 kWh Wärmeenergie
• 1 kg Kohle enthält 8 kWh Wärmeenergie, die beim Verbrennen frei wird

Das Leistungsmass Kilowatt-Peak (kWp) gibt an, welche Höchstleistung in Kilowatt (kW) eine Photovoltaikanlage erbringen kann.

Möchte man die Gesamtleistung einer Photovoltaikanlage in Kilowatt-Peak ermitteln, muss nur die Leistung eines Moduls mit der Anzahl der verbauten Module multipliziert werden.